肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根部的寄生植物，从梭梭寄主中吸取养分及水份。素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材。

沙漠肉苁蓉喜生于轻度盐渍化的松软沙地上，一般生长在沙地或半固定沙丘、干涸老河床、湖盆低地等，生境条件很差。适宜生长区的气候干旱，降雨量少，蒸发量大，日照时数长，昼夜温差大。土壤以灰棕漠土、棕漠土为主。内蒙古阿拉善和巴彦淖尔市是肉苁蓉大的两个产地，当然这里的肉苁蓉品质也是相当好的。

沙漠肉苁蓉的寄主梭梭为强旱生植物。苁蓉多寄生在其30-100厘米深的侧根上。生于海拔225-1150m的荒漠中，寄生在藜科植物梭梭、白梭梭等植物的根上。肉苁蓉是沙生植物，生长在阳光充足、雨量少、排水好、昼夜温差大的沙漠丘陵地带。